Сегодня немного грустная история.
Как это обычно бывает , ничто не предвещало беды , Зверек стоял спиной к Хищнику , грыз какую-то веточку с был с головой погружен в свои чертовски важные зверьковы дела ... Прыжок , укус , хруст шеи , Зверек успел почувствовать лишь краткую вспышку боли , не понимая почему перестал чувствовать свое тело и тут же умер . Привычный мир леса , шумов , запахов и красок пропал ,крохотное Я Зверька повисло в темноте , темноте хуже чем ночь , маленький осколок личности не мог мыслить , не мог чувствовать , не осознавал себя ... Зверек испугался бы , но уже просто не мог . Неизвестно сколько висел он так в Пустоте , ощущения времени для него тоже не было , но в конце концов острое ощущение падения закружило его и швырнуло вниз . Туда где были запахи и звуки . Туда где был тусклый свет и где Зверек снова ощущал себя , можно даже сказать что он жил . Антрацитово-черное , блестящее как черный уголь дерево посреди усыпанной пеплом долины , испятнанной до самого горизонта застарелыми пнями . Глубокая ночь , но мертвенный свет луны разлит вокруг . Зверек поднял голову , с неба , там где должна быть луна , на него глядел дикий , широко распахнутый желтый глаз Хищника , несуразно и неестественно замерший навеки в неистовой ярости и слепо созерцавший равнину срубленных пней . Зверек тороплво опустил взгляд и попробовал пробежать по гладкой , поблескивающей черной ветке . Лапы путались , будто что-то держало их , опустив взгляд , Зверек увидел что к его лапе подобно пиявке присосалась пуповина ... щупальце ... нечто соединяющее его лапу и черную плоть ветки . Щупальце порагивало , в глотательных конвульсиях , как будто высасывая Зверька , но боли ему не причиняло , и следовало за ним куда бы он ни пошел , но все же намертво привяза его к дереву . Дерево ... Оно походило на окаменевшую статую привычных Зверьку деревьев , безлистное мертвое , лишь вместо листьев покрытое то тут то там сотнями поблекших , но когда-то цветных ленточек .
- Приветствую в мире Духов ... - прошелестело сзади и зверек инстинктивно обернулся , отскакивая в сторону . В полуметре над веткой парили ... крылья . Иначе нельзя было назвать это существо , крылья без птицы , гротескная бабочка , будто сотканная из сумерек , чуть покачивающаяся в мертвенно-спокойном воздух .
- Я Проводник . - продолжило существо , хоть Зверек ничего и не спрашивал . Он вообще не умел говорить , но понимал неведомого пришельца . Несколько минут они изучали друг друга и существо снова прошелестело :
- Борись , сражайся , освободись ... Или твоя душа растворится в Хищнике как растворяется сейчас тело ... - короткий жест крылом , зверек испуганно попятился , взглянул на свою лапу . Яркая шерстка вокруг механически чавкающей присоски медленно , потихоньку бледнела , смотреть на это было неприятно и Зверек поднял жалобный взгляд на Проводника . "Что делать" .
- Борись . - повторил Проводник . - Как можешь .
очередной взмах крыла и Зверек зажмурился от ослепительно яркого света , неуместного в этом блеклом мире - слепящий приямоугольник , дверь , портал открылся неподалеку от мертвого дерева , гудя , переливаясь всеми цветами и подрагивая будто в нетерпении .
- Там тебя ждут . новая жизнь . Новая попытка . Перерождение .
Зверек покачал головой , попытавшись мысленно передать Проводнику свое несогласие .
- Что ? Вернутся в мир живых ? - как будто раздраженный вздох .- Глупое создание , твое тело сейчас размолотый комок шерсти , мяса и костей в желудке Хищника . Уж извини , оно уже не примет твою душу .
Зверек упорно сверлил взглядом крылья , не глядя в сторону плюющегося светом и теплом прохода .
- что ? У тебя там осталась подруга ? Дела ? Смирись , ты умер . И не медли , а не от тебя останется только ... - взмах крыла и поднятый ветер всколыхнул ленточки , отозвавшиеся печальным шелестом . - Только это .
Зверек в ужасе оглядел дерево : десятки , нет ... сотни ленточек , и все это души загубленные Хищником ?
- Мало , не так ли ? - устало отозвался Проводник . - Наш Хищник еще молод , не слишком умелый охотник , но у него все впереди .
Зверек дернулся в панике , ужас сжал его сердце крепче серого щупальца на лапке , пойманная душа в отчаянии билась пытаясь вырваться из хватки , но пуповина держала крепко . В отчаянии и бессилии Зверек распростерся на ветке , затравленно оглядевшись . Дупло ... Удивительно , на этом неживом дереве было дупло , и Зверек с обреченным любопытством сунул в него мордочку .
Зрение затуманилось ... Зверек потерял ощущение своего тела , перед его взглядом медленно , крадучись , шагали чьи-то лапы , увенчанные внушительными когтями , мелькнула прозрачная , журчащая гладь ручья в которой отразилась усатая кошачья морда ... Хищник !!! Зверек смотрел его глазами ! Он шарахнулся от дупла , картинка из мира живых пропала и Зверек переводя дух оперся о ствол дерева .
- Забавная игрушка , правда ? - прокомментировал Проводник . - но у тебя нет на нее времени , соберись !
Взгляд Зверька упал на лапу которой он опирался о ствол ... Второе щупальце оплелось вокруг нее и Зверек шарахнулся назад ... и через пару шагов замер изумленно . Ничто не мешало идти . Щупальца на задней лапке не было . Медленно , будто просыпаясь оно проклюнулось из черной глянцевой плоти ветки и снова впилось в заднюю лапу Зверька . Не сводя глаз с щупальца , Зверек приблизил переднюю лапу к стволу - щупальце стало втягиваться обратно , и тут же навстречу ладони Зверька из ствола потянулось новое ... Нет , не новое . Это старое выбирало где лучше присосаться к своей жертве . Зверек задрожал от радостной догадки и не дожидаясь пока его снова обхватят , спрыгнул с дерева . Пепел взвился под лапками зверька , дерево за его спиной будто в ярости застонало , заскрипело и беглец торопливо отскочил от него подальше . Налился кровью дикий глаз в вышине , резкий хлопок и вокруг стало темнее . Закрылся Портал ...
- Ты не успел . - со спокойным сожалением произнес Проводник . - Теперь ты Неприкаянный ... еще сотня-другая лет и ты станешь грызть эту сожженную землю , пытаясь прорыть себе дорогу ... в Ад , Рай , куда угодно отсюда .
Зверек не разделял переживаний Проводника , он его даже почти не слушал . Он не собирался в портал - его ждали на земле . Ждала любимая , ждала мама , ждали сосны и ели , еще помнившие как этим утром Зверек прыгал по их веткам , гоняясь в веселой игре за братьями и сестрами . Зверек не понимал что он умер , не понимал что его тело там , в живом мире , уже давно не дышит . Торопливо отряхнув пепел с рыжей шерстки , Зверек зашагал прочь от страшного дерева с ленточками загубленных душ и от зануды-проводника . Он найдет путь отсюда в мир , надо лишь не сидеть на месте .
- стой ! - окликнули его сзади , с подлинным испугом . - Безумец , ты уже не сможешь вернуться на это место , здесь можно идти только вперед !
Зверек не слушал , обернувшись назад он не увидел уже ни дерева , ни проводника , лишь глаз Хищника все так же смотрел на свою неудавшуюся жертву с небес . Назад пути не было и Зверек без сожаления отправился дальше . В мире живых его любимая умерла от старости , смелись тысячи поколений его собратьев-зверьков , рассыпались в прах горы и высохли моря , погасли звезды , а он все так же шел , без устали взбивая пепел лапками ...